胶印是平版印刷的一种，很简单的讲胶印就是借助于胶皮(橡皮布)将印版上的图文传递到承印物上的印刷方式，也正是橡皮布的存在，这种印刷方式得名。

橡皮布在印刷中起到了不可替代的作用，如：它可以很好的弥补承印物表面的不平整，使油墨充分转移，它可以减小印版上的水(水在印刷中的作用见后)向承印物上的传递等等。以上也仅仅是一个笼统的概念，我们现在通常说的胶印可能范围更狭窄些，即有三个滚筒(印版、橡皮布、压印)的平版印刷方式，在我国的南方把这种印刷方式称为柯式印刷。

在中国胶印是一种有绝对统治地位的印刷方式，由于印刷速度快，印刷质量相对稳定，整个印刷周期短等多种优点，书刊、报纸、和相当一部分商业印刷都在采用胶印。一提到印刷，人们马上想到的是胶印，海德堡、罗兰、三菱、小森等国外品牌对普通老百姓也耳能祥熟。

胶印的三大原理有：

一、水油不相容原理

化学上所谓的相似相容原则决定，有轻度极性的水分子结构与非极性的油分子间分子极性不同，导致水油之间不能吸引并溶解，这个规则的存在使平面印版为区分图文和空白部分而使用水的构想成为可能。

二、表面选择吸附原理

根据表面张力的不同，它所能吸附的物质不同，这也为平版胶印的图文分离提供了可能。

三、网点构像原理

由于胶印的印版是平的，那么就无法依赖油墨的厚薄来表现印刷品上图文的层次，但通过将不同的层次拆分成很微小的肉眼觉察不到的网点单元，就能有效的表现出来丰富的图像层次。

在生活中我们有这样的常识：水浸湿过的表面上，是不容易被油沾染的，水和油总是相互排斥的。由于胶印的印版几乎在同一个平面，那么就需要找到一种能有效的区分空白部分和图文部分的方法，水在胶印中的作用，我们称之为“水油不相溶”原理。印刷过程中，先在印版表面均匀的涂布薄薄的一层水层(实际上由于印版表面的选择性吸附，图文部分是不会沾水的)，然后在印版上涂布油墨的时候，就有效的保护了空白部分。